La Nasa va dévier la trajectoire d’un astéroïde pour protéger l’humanité

La Nasa s’apprête à faire décoller dans la nuit de mardi 23 à mercredi 24 novembre une mission inédite : en projetant un vaisseau à 24 000 km/h contre un astéroïde, elle espère en modifier sa trajectoire et ainsi aider l’humanité à se protéger d’une potentielle collision à l’avenir.

Ce test « sera historique, pour la première fois, l’humanité va changer le mouvement d’un corps céleste naturel dans l’espace. » a déclaré le Tom Statler lors d’une conférence de presse, scientifique de la Nasa participant à cette mission. 

La mission, baptisée DART (fléchette, en anglais), décollera depuis depuis la base californienne de Vandenberg à bord d’une fusée Falcon 9 de SpaceX, à 22 h 21 locales mardi (6 h 21 en France ce mercredi).

Day and night, we search the skies for asteroids that could pose a threat to Earth. But what if we found one? @JHUAPL’s Justyna Surowiec helps tell the story of #DARTMission, our first test of planetary defense: https://t.co/hiAfCp3qrp pic.twitter.com/0mbGzPOmHx

— NASA (@NASA) November 23, 2021

L'astéroïde s'appelle Dimorphos et est en fait une lune, en orbite autour d'un astéroïde plus grand, nommé lui Didymos. Pour faire le tour du gros astéroïde, Dimorphos met actuellement 11 heures et 55 minutes. Les scientifiques s'attendent à réduire son orbite d'environ 10 minutes.

C'est ce changement de trajectoire précis que les scientifiques veulent déterminer. Les résultats serviront pour aider à déterminer, à l'avenir, quelle masse doit être projetée contre un type d'astéroïde donné pour provoquer une déviation suffisante.

La mission, baptisée DART, décollera depuis depuis la base californienne de Vandenberg à bord d'une fusée Falcon 9 de SpaceX, à 22H21 locales mardi (06H21 GMT mercredi).

Le vaisseau doit frapper à l'automne prochain un astéroïde de la taille d'un terrain de football, qui sera alors situé à onze millions de kilomètres de la Terre.